Ken Russell adaptó la ópera rock de The Who (editada en forma de disco doble en 1969) en el momento más extravagante de su filmografía, cuando ya había hecho controvertidas biografías musicales de Tchaikovsky y Mahler y estaba por zambullirse en otro disparate aún más barroco alrededor de Liszt. Declaradamente la música de The Who no le interesaba, pero sí en cambio su tema –un joven discapacitado que es erigido en una especie de Mesías moderno– así que puso toda su considerable energía e imaginación visual en el film. Con bastante audacia, no utilizó directamente el disco sino que hizo regrabar los temas por el elenco, así que Ann-Margret, Oliver Reed y Jack Nicholson debieron cantar lo suyo. El resultado fue un éxito tremendo en todo el mundo, aunque a los cines argentinos llegó con dos omisiones importantes a causa de la censura: las intervenciones de Eric Clapton, que aparece repartiendo pastillas de colores, y de Tina Turner, que hace de La Reina del Ácido. Ambos segmentos recién pudieron verse después de 1984.