Un cuadro del lumpenproletariado romano, centrado en un joven proxeneta que intenta “ascender” a ladrón. Sobre un fondo realista, Pasolini instala cierta ambición metafórica que anticipa otros misticismos posteriores. El film fue objeto de censura en Italia, enfrentando restricciones debido a su representación cruda y realista de la vida en los márgenes de la sociedad. También hubo disturbios y tumultos en los cines, provocados por grupos de extrema derecha.