La locura de hacerse internar en un psiquiátrico sin padecer enfermedad alguna ya la había cometido en 1887 la joven Nelly Bly, pionera del periodismo de investigación, con el objetivo de denunciar las condiciones inhumanas que en secreto imponían esas instituciones sobre sus pacientes. En el film de Fuller otro periodista vuelve a intentar la hazaña, pero su objetivo es menos altruista: hacerse famoso descubriendo un crimen que la justicia no ha logrado resolver. La clave parece tenerla un grupo de internos de un manicomio y sólo se trata de aprovechar sus pocos minutos de lucidez para desentrañar el misterio. El resultado fue un film desquiciado y esencial, que captó como una parabólica la vertiginosa insanía de una sociedad que acababa de asistir en vivo al asesinato de su presidente.