El fallecido critico norteamericano Roger Ebert afirmó alguna vez que existía solamente una palabra para definir esta película de Hayao Miyazaki, y esa palabra era “magia”. Libremente inspirada en La sirenita de Andersen, la película cuenta la historia de Sosuke, un niño de cinco años que vive en una casa en un acantilado junto al mar y encuentra en la playa atrapado a un pez rojo. Al liberarlo, recibe como recompensa un lamido en un dedo que cura una herida. Y al probar sangre humana, Ponyo (tal es el nombre del pececito) adquiere la capacidad de transformarse entre pez y humano.

Así comienza una amistad. Sosuke protege a Ponyo en un cubo hasta que, espontáneamente, le brotan brazos y piernas del cuerpo y se convierte en una niña que habla su idioma. La lleva a la escuela y a la residencia de ancianos de al lado, donde trabaja su padre. Todo va bien hasta que se sabe que al cruzar la frontera entre la tierra y el mar, nuestro pez ha provocado cambios ecológicos que desatan un peligroso tsunami que inunda al pueblo de Sosuke.

Ponyo tiene un padre, un protector humano de los mares que al principio parece siniestro hasta que se conocen sus motivaciones: su preocupación por el equilibrio de la naturaleza terrestre, amenazado por la contaminación de los restos de la civilización humana. El mar también es protagonista, un mar divinizado y animado, donde conviven dioses y hombres resentidos transformados en demiurgos, al estilo del capitán Nemo de Julio Verne, que también se refugia en el fondo submarino y desde allí conspira contra la humanidad. Un mar que los hombres ensucian y desprecian, donde se está preparando una gran venganza que nadie sospecha.

Esto da inicio a una emocionante huida en un barco de juguete que Ponyo agranda mágicamente, y a un viaje onírico entre las copas de los árboles inundadas en busca de la madre de Sosuke. Desde la superficie pueden verse peces prehistóricos gigantes, despertados por la gran ola, que recorren las carreteras que la madre solía transitar.

Miyazaki, que seguía prefiriendo la animación hecha a mano en pleno auge de las computadoras, exhibe desde el vamos su considerable imaginación. La película comienza con una secuencia fascinante y sin diálogos bajo el mar, que muestra medusas flotando y criaturas marinas correteando por el fondo.

Algunos alegarán que Ponyo y el secreto de la sirenita no es la película más redonda de Miyazaki. Sin embargo es indudable que es una de las que mejor muestran los rasgos de estilo de su autor: derroche de animación en escenas visualmente impresionantes, emotiva sobriedad de los gestos, mensaje de paz y amor por la naturaleza, excelente caracterización personajes, empezando por la misma Ponyo, una de las criaturas cinematográficas más adorables que puedan imaginarse.