Mientras asiste a la universidad de Varsovia, Jakub Gold, un joven judío, mata accidentalmente a un compañero de estudios en una pelea. Va prisión, es liberado al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, va a parar al ghetto de Varsovia con otros cientos de judíos, escapa de allí, pero no es fácil sobrevivir en una Polonia ocupada por los nazis y habitada por más antisemitas de lo aconsejable.